هل يمكن للمحاكاة الحاسوبية أن تولد المعرفة حول العالم الاجتماعي؟

      أحد أغراض استخدام عمليات المحاكاة الحاسوبية الحصول على فهم أفضل لبعض معالم العالم الاجتماعي. ومن الأمثلة المعروفة جيدًا نسبيَّا استخدام المحاكاة في البحث الديمغرافي، أو محاكاة الاقتصادات الوطنية، أو اكتشاف عواقب النظريات في «المجتمع الاصطناعي». ومع ذلك، تواجه هذه العمليات عقبات أقوى بكثير في العلوم الاجتماعية منها في معظم العلوم الطبيعية، وينتاب بعض علماء الاجتماع شكوك حول فائدتها في دراسة الظواهر الاجتماعية. على سبيل المثال، يُستخدم مصطلح الوكيل بشكل متكرر داخل الذكاء الاصطناعي. وعادة ما يُستخدم مفهوم الوكالة عند تطبيقه على الأشخاص؛ للتعبير عن الطبيعة الهادفة للنشاط البشري. وبالتالي نجده مرتبط بمفاهيم، مثل: الاعتقادات، والرغبات، والدوافع، والعواطف؛ أي تلك المفاهيم التي دائمًا ما تنطبق على الأشخاص، لا على البرامج الحاسوبية، مما يثير السؤال عن مدى جدوى فكرة الوكالة داخل الذكاء الاصطناعي. ويرتبط مفهوم الانبثاق ارتباطًا وثيقًا ببنى ومفاهيم فئوية ماكروية، مثل: الطبقة، أو الثقافة، أو النظام، التي هي عبارة عن عواقب ماكروية للعمليات التوليدية الأساسية،  يمكن استكشافها عن طريق عمليات المحاكاة. لكن إلى أي حد تؤسس المجتمعات الاصطناعية ظواهر اجتماعية؟ إلى أي حد تكشف هذه المجتمعات عن تأثيرات مفاجئة غير متوقعة؟ هل توفر المجتمعات الاصطناعية مختبرًا لعلماء الاجتماع؟ وإذا كان هناك عدة تحديات تقف عائقًا أمام صحة نتائج نماذج المحاكاة في العلوم الاجتماعية، فكيف نعرف أن المحاكاة تحاكي الظاهرة الفعلية بشكل صحيح؟ وتناقش هذه الدراسة تلك الاسئلة، كما تتعرض لمشكلات تطبيق عمليات المحاكاة الحاسوبية داخل الحقول الاجتماعية ومزاياها أيضًا، وذلك عن طريق التحليل النقدي المقارن لها. وتخلص هذه الدراسة إلى أن لعمليات المحاكاة الحاسوبية معالم مميزة، تجعلها أداة تجريبية افتراضية جديدة مثمرة.